POLIFENOLES: LOS ANTIOXIDANTES NATURALES DEL SIGLO XXI

¿QUÉ SON LOS POLIFENOLES?... 

Las células animales y vegetales tienen la capacidad de respirar. Durante este proceso de respiración el oxígeno que ingresa a ellas, recibe ciertos cambios bioquímicos llamado metabolismo del oxígeno. Entre estos cambios uno de ellos es la producción de moléculas que se conocen como "especies reactivas del oxígeno (EROs)". Los electrones que se encuentran dentro de la molécula de oxígeno se encuentran todos de a pares haciendo que se neutralicen entre ellos. Cuando se forma una EROs lo que ocurre es que el oxígeno pierde un electrón quedando otro electrón sin par conocido como "radical libre". Debido a la necesidad de encontrar otro electrón para neutralizar la molécula y "apagar" dicho radical libre se produce una cadena de reacciones que dan a la formación de diferentes EROs. En cualquier célula viva esta cadena de reacciones es normal y la formación de baja cantidad de EROs dentro de la célula es importante para la señalización de la misma y su homeostasis. El problema surge cuando cualquier organismo se encuentra frente a alguna condición adversa como exceso de frío, calor, rayos UV, falta de agua, etc.  Cuando esto ocurre los niveles de EROs aumentan drásticamente causando daño en las estructuras celulares, proceso denominado OXIDACIÓN. 

En algunas plantas existe un mecanismo de defensa para reducir y/o evitar la oxidación, que es la formación de POLIFENOLES. Estos compuestos actúan como ANTIOXIDANTES “secuestrando” las moléculas de EROs, más especificamente, los polifenoles donan un electrón a la molécula que posee el radical libre, neutralizando la ERO y frenando la cadena de reacciones para evitar el daño celular.

¿PORQUE ES IMPORTANTE LA PRODUCCIÓN DE POLIFENOLES EN LAS PLANTAS? 

En los últimos años muchos investigadores de diferentes partes del mundo han focalizado sus investigaciones en la identificación de los diferentes polifenoles y su papel en las plantas como mecanismo de defensa. A su vez, también se está estudiando la capacidad antioxidante de los polifenoles en células animales y las ventajas de los mismos para disminuir infecciones dadas por diferentes microorganismos. Todos estos beneficios de los polifenoles ha hecho que en la actualidad se le de mayor atención a los vegetales que se consumen y su contenido de polifenoles, a la ingesta de infusiones de plantas que producen gran cantidad de polifenoles, y/o al uso de extractos de plantas, llamados extractos naturales para el tratamiento de diferentes afecciones.  Inclusive existen grupo de investigaciones que están estudiando la capacidad de los polifenoles de reducir la proliferación de células tumorales. 

Todo esto ha llevado a que los polifenoles sean considerados los antioxidantes de moda. Y aunque muchos de sus beneficios todavía se encuentran en estudio la publicidad ya utiliza su nombre. 

Adaptado del Articulo original: http://atlasofscience.org/how-plants-survive-during-drought-seasons-polyphenols-the-natural-antioxidants/